Обзор сетевого проигрывателя с предусилителем Cambridge Audio Edge NQ и усилителя мощности Cambridge Audio Edge W

Британская компания Cambridge Audio не упустила возможность ярко отпраздновать свой 50-летний юбилей. В преддверии этого события, команде инженеров было предложено разработать линейку устройств, которая воплотит оригинальное видение компанией Cambridge “истинного британского звука”. В отличие от других продуктов этого производителя, ориентированных на определенный баланс цены и качества, это был проект «без ограничений» - демонстрация ценностей компании и значительного опыта, накопленного за долгую историю существования бренда.

Результатом этого труда стали три устройства в линейке, названной в честь инженера, профессора Гордона Эджа. Именно этот человек отвечал за первую инновационную разработку Cambridge Audio, интегральный усилитель P40. В линейке Edge представлено три устройства: интегральный усилитель Edge A, сетевой проигрыватель / предусилитель Edge NQ и усилитель мощности Edge W. В этом обзоре мы обратим внимание на стример / предусилитель Edge NQ и усилитель мощности Edge W.

Проясним ситуацию относительно этих устройств с самого начала: предварительный усилитель Edge NQ и усилитель мощности W - это более чем достойный результат для компании Cambridge Audio в деле создания бескомпромиссных аудиокомпонентов. Скоро мы доберемся и до вопроса их производительности, но уже сейчас можно с уверенностью утверждать, что компоненты из серии Edge отличаются такой отточенностью и продуманностью, что самим фактом обладания подобными устройствами можно буквально гордиться. Начиная с маркетинга и позиционирования, до внешней эстетики, удобства использования и интеграции, а также качества звучания - подобный уровень исполнения - это тот редкий случай, когда все таланты раскрываются в полной мере.

Сразу к делу

Давайте посмотрим, чем же на самом деле является Edge NQ: это аналоговый предусилитель с встроенным ЦАП и модулем для сетевого воспроизведения, функционал которого основан на базе фирменного ПО Streammagic. Присутствует поддержка Chromecast, Airplay, UPnP / DLNA, Bluetooth aptX HD, Интернет радио, Spotify Connect, Tidal. Поддерживается PCM 32-бит/384 кГц и DSD256. Подробности будут чуть позже, но стоит сразу отметить, что если вы используете стриминговые музыкальные сервисы, Edge NQ обладает подобными возможностями в полной мере.

Четырнадцать. Вот сколько компонентов находится в сигнальной цепи усилителя мощности Edge W мощностью 100 Вт на канал. При этом весит устройство весьма внушительно, более 22 кг - в основном, из-за двух массивных тороидальных трансформаторов (считается, что они эффективно подавляют электромагнитные помехи и положительно влияют на качество звука). В итоге мы видим по-настоящему яркий пример применения концепции "меньше значит лучше". Вместо того, чтобы выбрать не слишком энергоэффективную схемотехнику класса A, Cambridge используют схему, которую они называют классом XA. Она позволяет объединить преимущества в качестве звучания класса A и эффективность класса AB.

Дизайн и особенности

С точки зрения визуальной эстетики, компоненты серии Edge кажутся очень притягательными и продуманными. Эти характеристики (безусловно, в своей ценовой категории) достаточно редко встречаются вместе. В целом, внешний вид устройств минималистичный и современный, присутствуют и уникальные дизайнерские решения. Серебристо-серая отделка выглядит просто шикарно и смотрится по-разному в зависимости от освещения. На боковинах корпуса NQ есть даже тонкие вертикальные вставки с географическими координатами штаб-квартиры Cambridge Audio в Лондоне! Чрезмерно круто.

Стильный регулятор громкости и селектор выбора источников сигнала очень удобны в использовании («проблема» лишь в том, что вы практически никогда не будете ими пользоваться).

Запустить NQ было примерно так же легко как настроить устройство от Apple. Достаточно было скачать мобильное приложение Edge Remote, подключить к NQ сетевой провод Ethernet, и соединить W и NQ входящим в комплект межблочным кабелем.

Пожалуй, нет смысла перечислять все возможные сценарии использования этого комплекта, достаточно лишь сказать, что Edge NQ и W работали почти безупречно в течение многих месяцев расширенного тестирования. Было лишь два случая, когда NQ не обнаруживался в сети. Один из них был на первой неделе использования, и перезагрузка быстро вернула устройство в рабочий режим. Второй раз был во время обновления программного обеспечения. В обоих случаях на восстановление работоспособности понадобилось всего несколько секунд. Необычайная стабильность и надёжность!

Единственным компромиссом в плане работы программного обеспечения стало ПО медиасервера, позволяющее просматривать файлы на NAS или подключенном USB-накопителе. Для этих целей используется простенькая операционная система DOS, которая прекрасно подходит для работы с небольшой флешкой и несколькими файлами, но её возможностей объективно недостаточно для объёмного NAS, с множеством терабайт хранящейся на нём музыки. В любом случае, для этих целей можно использовать, к примеру, JRiver, установленный на отдельном компьютере, подключенный к NQ через DLNA. Либо можно подключить компьютер по USB или SPDIF к секции DAC предусилителя NQ. Учитывая высокий уровень проработанности остальной части платформы, можно сделать вполне логичный вывод, что в Cambridge просто не считают ПО медиасервера тем компонентом, который будет действительно активно использоваться. NQ был спроектирован прежде всего как устройство для воспроизведения контента с мультимедийных платформ, являющихся полноценными продуктами с собственным интерфейсом. Видимо, в Cambridge изначально не разрабатывали NQ в качестве компонента, который эффективно организует работу с музыкальной коллекцией.

При использовании таких приложений как YouTube или Qobuz, вы просто выбираете (в самом приложении) Edge NQ в качестве устройства потокового воспроизведения Chromecast или AirPlay. Супер-просто и сверхбыстро. Громкость регулируется прямо в приложении, кнопками на смартфоне или iPad, так что нет необходимости взаимодействовать непосредственно с компонентами Cambridge. Приложение Edge Remote также весьма удобно в использовании. От выбора источников сигнала, до загрузки обновлений программного обеспечения - всё сделано очень интуитивно и понятно.

YouTube? Но почему?

Давайте будем откровенны. Видео с YouTube не являются (по крайней мере, в настоящий момент) эталонным источником звука. Но это не главное. Когда у вас есть устройство, который может так легко интегрироваться практически с любым источником звука и приложением, появляются практически безграничные возможности для прослушивания любимых композиций. К примеру, после прослушивания музыки с USB-накопителя, подключенного напрямую к Edge NQ, можно быстро найти и посмотреть на YouTube ролик с записью живого концерта этого же артиста. Стоит отметить, что альтернативный мир разнообразных источников контента поначалу даже несколько обескураживает. Но на самом деле, это отличная возможность расширить свой музыкальный опыт и открыть для себя множество выступлений, попросту недоступных в формате аудиозаписи.

Наконец, Звук

Cambridge Audio делает большое дело, представляя слушателям собственную интерпретацию «истинного британского звука». По сути, Cambridge определяет британский звук как «аудио в его первозданном виде», оставляя американцам их любимый «мощный, упругий бас», а восточным брендам - предпочтения относительно акцента на среднечастотном диапазоне. Важно то, что компоненты Cambridge Audio в самом деле обеспечивают тот характер звучания, который был изначально задуман. И это действительно приятно удивляет.

Если вы ищете ключ к разгадке характера звучания Edge, мы дадим одну небольшую подсказку: схема усилителя мощности W, которая в ином случае могла бы остаться незамеченной: 14 компонентов. Тот случай, когда меньше значит больше.

Но есть один нюанс, связанный со столь благородной целью - достижением высокой прозрачности звука. Дело в том, что чем ближе звучание аудиосистемы приближается к первоисточнику... ну ...тем более качественным должен быть этот самый источник. То же самое касается соответствия остальных компонентов системы. Комплект Edge NQ и W безусловно обеспечит превосходное сочетание характеристик, но для того, чтобы получить максимальную отдачу, следует обратить внимание на детали.

Услышать свет

В качестве примера возьмем классические записи - «Мisa Criolla» Ариэля Рамиреса в исполнении Хосе Каррераса, а моментами и самого Рамиреса, играющего на фортепиано и клавесине (Philips 420955, 1988). Эти цифровые «файлы» можно было послушать на Edge NQ разными способами:

1) Через сетевую / потоковую карту NQ. Мы использовали сервис Qobuz через Chromecast и AirPlay.
2) Через различные цифровые входы NQ на плате ЦАП. Использовался медиа-сервер Baetis Audio Reference. В данном случае Edge NQ функционирует только как ЦАП и аналоговый предусилитель. Сетевой модуль не задействуется.
3) Через один из аналоговых входов NQ. Использовался сервер Baetis с ЦАПом Chord Qute HD. В этом случае Edge работает только как аналоговый предусилитель.

Во время прослушивания в аудиосистеме наблюдалось весомое улучшение звучания каждый раз, когда не был задействован сетевой модуль Edge NQ, и сигнал направлялся непосредственно к преобразователю DAС, либо к аналоговому предусилителю. Другими словами, варианты 2 и 3 (во всех их вариациях) всегда превосходят вариант 1. К примеру, воспроизведение файлов с NAS на Baetis / JRiver, а затем на цифровые входы NQ через USB или SPDIF незамедлительно обеспечивает скачок в высшую лигу аудио, вызывая очень яркие впечатления от прослушивания.

Крепкая дружба

Проблема (на самом деле, приятная проблема) с компонентами Edge заключается в том, что ЦАП, предусилитель и усилитель мощности отличаются крайне прозрачным и точным звучанием. Они предлагают намного больше того, что можно услышать за сопоставимую цену, даже если ограничиться только качеством звука и не брать в расчет такие нюансы как удобство использования и внешний вид этих устройств. Если принять уровень производительности, установленный ЦАП / предварительным усилителем Edge NQ и усилителем мощности W за основное преимущество этого комплекта, то в качестве неоспоримо приятных бонусов к этому стоит добавить все замечательные возможности сетевого подключения. Эти два устройства находятся очень близко к идеальной комбинации цифровых и аналоговых компонентов референсного уровня, с очень тщательно и профессионально проработанным, современным функционалом.

Жеребьевка

Ценовая политика относительно компонентов Edge достаточно интересна. Многие будут смотреть на их стоимость “снизу вверх” - как на дорогостоящие устройства, созданные компанией, которая в основном производит продукты ценой до 1 тыс. долларов. Другие же, наоборот, будут рассматривать их сверху вниз - очень хорошо, но они ищут что-то более дорогое (или «что-то получше») для своей продвинутой аудиосистемы. Исходя из опыта взаимодействия с NQ и W, качество звучания компонентов Edge позволяет предположить, что эти устройства могут стать основой очень многообещающей, тщательно подобранной системы.

В рамках тестирования использовалась акустика Magico V2 и Stenheim Alumine 3 (да, обе эти акустические системы находятся в более высоком ценовом диапазоне). У Edge W не было никаких проблем при работе с этими колонками, в том числе и с Magico, являющимися гораздо более сложной нагрузкой, чем Stenheim. Бела Флек и «Flight of the Cosmic Hippo от Flecktones звучали очень основательно и правдоподобно. Этот усилитель - как молоток из вашего набора инструментов, предназначенный для забивания гвоздей обычного размера, но вовсе не кувалда, вбивающая булавку. И если вы решите использовать в качестве акустики что-то из разряда колонок Magico, это может быть замечательным вариантом, при условии, что вы уделите внимание деталям при построении всей аудиосистемы. В ином случае, вполне можно представить что-то наподобие акустики Dynaudio Contour 30, которую можно рассматривать как весьма удачную пару к компонентам Edge. Чуть больше неприхотливости никогда никому не вредило, не так ли?

Можно ли обладать всем сразу?

Edge NQ и W способны объединить все аспекты вашей музыкальной жизни, и сделают это легко и уверенно. Достижением этой продуктовой линейки стало появление устройств, созданных настоящими экспертами в своей области, что однозначно заслуживает признания. Edge NQ - это крайне привлекательный вариант для использования в качестве ЦАПа и замечательного аналогового предусилителя с расширенными сетевыми возможностями. И совершенно не нужно приобретать отдельный ЦАП. В целом же, при своей стоимости за оба устройства, пара NQ / W уникальна с точки зрения качества звучания и функциональности в своём ценовом диапазоне.

Характеристики:

Предусилитель Edge NQ

Аналоговые входы: 2 несимметричных RCA, 1 балансный XLR
Цифровые входы: 2 TosLink, 1 коаксиальный SPDIF, 1 HDMI ARC, 1 USB Audio, 1 USB-накопитель, Ethernet, RS-232
Выходы: балансный XLR, небалансный RCA
Возможности подключения: Chromecast; Spotify Connect; Tidal; AirPlay; Bluetooth aptX HD; Интернет-радио; Воспроизведение UPnP; Wi-Fi
Поддерживаемые форматы: аудио USB (класс 2.0, поддержка до 32-бит 384 кГц PCM или до DSD256); TosLink (16/24-бит 32-96 кГц); коаксиальный SPDIF (16/24 бит 32-192 кГц); Bluetooth (4.1 Smart / BLE. A2DP / AVRCP с поддержкой SBC, AAC, aptX, aptX HD); Вход USB-накопителя (2.0 1A, FAT32 / NTFS / HFS / HFS +)
Размеры: 460x120x405 мм (ШxВxГ)
Вес: 10,2 кг.

Усилитель мощности Edge W

Выходная мощность: 2 x 100 Вт на 8 Ом; 2 x 200 Вт в 4 Ом (RMS)
Входы: балансный XLR, небалансный RCA
Размеры: 460x150x405 мм (ШxВxГ)
Вес: 22,4 кг.